eBay捉到鹿唔識脫角

在拍賣網做跨地區生意，賣家絕大多數都是獨立個體經營者，買家最煩惱的問題肯定是如何付款：寄現金風險大；寄支票、直接匯款或寄匯票手續又麻煩；直接將信用卡資料給對方扣數？不要說笑了。

在拍賣網購物最令人不放心的地方，一直是付款者的保安和私隱考慮。全球拍賣網龍頭eBay明顯洞悉這點，旗下網上付款和收費系統Paypal之成功，正正解決了付款者這個顧慮。買家只需將信用卡資料和電郵地址給Paypal開個account，之後每次用Paypal購物付款，賣家收錢但不會知道買家的財務資料。

Paypal擁有如此優勢，但母公司eBay卻未見得有大事利用。觀乎eBay近年形勢愈來愈不妙，股價年初至今已累積下跌超過35%，不但佔最大收入來源的美國拍賣業務收入不斷減少，就連拓展亞洲的大計亦一一觸礁，中國、韓國、日本的市佔率全線失敗。

事實上，eBay業務要更上層樓，大可好好利用Paypal的優勢，效法VISA和萬事達卡的策略一樣，透過銀行幫自己搵生意兼宣傳，盡快將Paypal普及到有如信用卡一樣。記得VISA和萬事達卡的成功，正是兩者皆能建立一個令消費者放心的付款方式，再成功透過全球銀行和金融機構從事發卡及收單業務，這個方法聰明之處，在於能直接透過擁有最多clientbase的機構幫自己做宣傳，全球銀行見有錢賺，自然落力催谷，如此一來，又怎會不普及？反觀AmericanExpress，推出至今一直由公司本身單打獨鬥，一條龍推廣和宣傳，成績如何大家心中有數。

試想想，如果將來每個人到銀行開戶時，都順便開一個Paypal account，到時電子商貿真正全面普及的年代還會遠嗎？

Blogger的難題
思哲有不少做生意的朋友，最近幾年，他們很留意Blog、討論區、搜尋引擎等互聯網渠道的動向。這些人很清楚，互聯網的影響力早已超越傳統媒體，卻偏偏不懂得如何運用新媒體的威力，到最後，不外乎是落網站廣告。

思哲不反對落網站廣告，但是，企業要求得運用互聯網的實際方法，首先必須要了解其發展。舉個例，Sun Microsystem總裁兼CEO Jonathan Schwartz也是blogger，他與好一些本地公司的管理層老是擔心機密外洩不同，剛好相反，他認為「透明度」是有力的武器，於是他便寫，還要將與公司有關的東西寫進去。

在Schwartz近期一篇文章《One Small Step for the Blogosphere…》中，他認為互聯網已經是讓公眾獲得資訊的獨一無二的工具，質疑為何SEC的「公平披露規則」，不將互聯網和blog列入向投資者披露重大消息的途徑之一。還要透過召開記者會、電話會議及發新聞稿等舊方法公布。問題是，資訊在傳統渠道發放，在時間上有所延誤，其速度根本比不上網站和blog的即時訊息。思哲很喜歡Schwartz的比喻：「Let the light shine in, don’t buy a flashlight.」意指有了互聯網，資訊何需再經過其他中介媒體？

前幾天，思哲以blogger的身份，出席一個本地的業界聚會，主題是Corporate Communication在互聯網底下的變遷。講者是一家PR Agency的CEO，她在演講中清楚地剖析互聯網及Web2.0，如何徹底地改變了企業的營商環境。最精采的部份，是在問答環節，座上一位本地知名的Blogger，提出一個非常刁鑽的問題，其大意是：「昔日，企業公關的角色，是處理傳媒關係。在Web2.0及Blogger的時代，人人皆是傳媒，請問該怎樣處理？」
這條問題難答，因為昔日的傳媒關係已經不再。今天的Web2.0時代，舊傳媒的影響力逐漸下降，另一方面，企業亦形同全面「透明化」。企業不可能再靠傳媒關係，傳播或遮掩某些資訊，來達到某種目的。這可能是消費者的福氣，以後，企業價值第一守則：誠實。

懲教署上市吧！
今年7月，美國政府宣布嚴打非法移民。官方估計，新增的囚犯，會由每天的6700個，大幅提升至27500個。首當其衝者，自然是接鄰墨西哥的加州。上星期，阿諾舒華辛力加宣布加州監倉爆棚，要將5000個監倉「床位」轉移到其他州份，美國最大私營監倉管理公司Corrections Corpof America（NYEX:CWX）股價也在當日應聲上升8.1%。美國懲教服務民營外判實行了多年，也造就了像CWX這種監倉管理公司。現在CWX在監倉及拘留所的「床位」約達70000個，去年收入高達11億美元，而CWX的股票連回報過去一年升近82%，算是對股東有交代。

CWX的故事，除了反映公共政策對市場的影響可以有多大，也可以是香港公共服務民營化的一面借鏡。過去數年，特區政府表面上是多搞了所謂的民營化，但骨子裡卻是借市場集資，讓政府繼續大花筒。例如地鐵（066），上市之後仍然像政府機構，處處以橫蠻的手段，趕絕其他交通工具，另一方面，將資金花在昂坪360般的大白象，賺錢卻要靠地產。這是假民營化，除了在股票市場多加一隻壟斷企業股，一點好處都沒有。其實，香港還有些甚麼行業可以民營化呢？政府心中有機場，不過，被既得利益國泰（293）處處阻撓，一直都只聽樓梯響。水務其實也早應該民營化了，只不過香港太多像民粹政客，一聽到是私人營辦，就好像天要塌下來。思哲真的懷疑，他們每天吃的穿的是否用錢買回來！

民營的服務一定貴嗎？香港懲教署今年的預算開支高達23.8億，職員人數近6700，每日羈留囚犯平均數目約11000人，即平均每個懲教署職員「服侍」兩名囚犯，又或者是每個囚犯每天的平均成本近477元，比CWX高出差不多42%，人手的比率更高出逾倍。不要忘記，美國人權標準不比香港差，生活成本水平更要高出香港很多，CWX的成本，不但低過香港懲教署，更可以有盈利。反正監獄又不涉及民生，為甚麼我們不先將之民營化？若我是特首，今年的施政報告，一定有這項建議，就算不將懲教署獨立，也會把CWX引入香港。

【按】各位朋友若正在閱讀我們的網上版，請留意右上角的「政府大花筒水錶」，納稅人血汗錢就是這樣被花掉。

2006年10月13日刊於《蘋果日報》